Hommage à rendu à Henriette Defrance – 9 mai 2012

Disparue début mai, Henriette Defrance était une résistante, militante féministe et communiste lilloise, qui fut pendant plusieurs décennies candidate au élections législatives sur les quartiers sud de Lille qu'elle connaissait bien. Extrait du discours prononcé par Joseph Demeulemeester au nom des communistes lillois.

Des témoignages de tous ceux qui l’ont connue, Henriette Defrance était une grande dame, une formidable militante portant avec fierté, humanité, sensibilité, les idéaux de justice et de liberté. Personnalité emblématique du Parti communiste à Lille, elle a été un repère pour de nombreux militants, et une figure incontestable pour tous.

Née en 1925 à Faches-Thumesnil, fille de maraîchers, Henriette s’est forgé très jeune une conscience politique et un sens de l’engagement au contact des mouvements de résistance.

C’est d’ailleurs dans ce cadre qu’elle fait la connaissance de Michel, son époux. Responsable régional pour la Bretagne des forces patriotiques de la jeunesse en planque dans le Nord, recherché par les forces occupantes, celui-ci est hébergé dans le Nord par la famille d’Henriette.

Nous mesurons tout ce que nous devons à l’engagement de ces générations de militants qui s’étaient fixé alors l’objectif de « Libérer le peuple des angoisses du lendemain », pour reprendre les mots d’Ambroise Croizat. Ce fut le travail gigantesque abattu par des femmes et des hommes vainqueurs du nazisme et du Régime de Vichy et bâtisseurs d’un nouveau modèle social après quatre années tragiques et terribles.

Voilà la mission politique la plus juste qui soit et qui résonne encore à nos oreilles après des années de casse des conquêtes issues du programme du Conseil national de la Résistance. Henriette avait à cœur la transmission de cet engagement aux jeunes générations, pour éviter que l’histoire ne trébuche.

Quoi de plus naturel que le souci de la transmission pour cette directrice d’école qui mit toute son énergie et sa générosité pour permettre l’accès au savoir et à l’émancipation des enfants lillois.

Institutrice dans le Wazemmes populaire, puis dans le quartiers des Biscottes à Lille Sud, où se côtoyaient des familles de 27 nationalités différentes, elle était profondément enracinée dans le quotidien des femmes et des hommes qu’elle y rencontrait.

Elle fut élue conseillère municipale à différentes reprise, jusque dans les années 80 sous les mandats d’Augustin Laurent et Pierre Mauroy. Entre les années 60 et les années 80, elle porta à plusieurs reprises les couleurs du parti communiste aux élections législatives et cantonales dans les quartiers populaires du sud et du sud ouest de Lille.

Henriette était très aimée et respectée des habitants de ces quartiers qu’elle connaissait bien, et qu’elle incarnait, car elle était une élue du peuple, attentive au sort des plus humbles, présente aux côtés des populations pour améliorer leur sort. Ses interventions en faveur des mal logés, des locataires HLM, des travailleurs ou des personnes âgées ne se comptaient plus.

Henriette fut également très attachée à la cause des femmes comme militante de l’union des femmes française.

Elle était de ces personnes qui savent se rendre toujours disponibles, empreintes d'une gentillesse et d'une modestie rare.

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A l’heure où il s’agit de reconstruire ce qui a été détruit par plusieurs années de casse sociale,

la mémoire de ceux qui se sont engagés pour la liberté, pour la justice, est essentielle pour inventer l'avenir, pour créer du neuf, pour espérer.

Nous garderons aujourd’hui avec Henriette le souvenir fort d'une femme ouverte, honnête, courageuse qu'aucune difficulté n'a pu faire dévier de son idéal.

Nous garderons en mémoire son humanité pleine d’espérance.